Una mirada a la flora de los espacios verdes: Las Orquídeas
Las orquídeas constituyen la familia botánica más avanzadas desde el punto de vista evolutivo y una de las que agrupa mayor número de especies, distribuidas por toda la superficie del globo a excepción de las zonas polares y los desiertos arenosos más secos.
Consta de unas 25.000 especies silvestres conocidas, lo que la sitúa entre las más amplias del Reino Vegetal (Delforge, 2002), de las cuales, crecen en Europa entre 350 y 375 especies.
La mayoría de las orquídeas se localizan en las regiones tropicales y subtropicales, donde alcanzan gran tamaño, variedad y belleza floral (de estos lugares provienen las orquídeas que se cultivan como ornamentales), donde la mayoría vive sobre los troncos y ramas de los árboles, que utilizan únicamente como soporte, por lo que se les denominan orquídeas epifitas.
En las zonas templadas las orquídeas son todas terrestres y presentan un tamaño más reducido, aunque también encontramos entre ellas gran variedad de formas y extraordinaria complejidad floral; a diferencia de las de zonas tropicales que son bastante grandes y trepadoras, que frecuentemente se cultivan como ornamentales.
Las orquídeas son plantas amenazadas, cuyo hábitat va desapareciendo o reduciéndose paulatinamente, debido a la fragilidad de estas y las perturbaciones que ejerce el hombre sobre sus medios. Esto es causado por sus complejos mecanismos de reproducción, desde la polinización por medio de insectos específicos, hasta la germinación de sus semillas en presencia de un determinado hongo.
LA FAMILIA DE LAS ORQUÍDEAS
La familia de las orquídeas forma parte de la Clase LILIOPSIDA, es decir, de las que comúnmente se denominan angiospermas monocotiledóneas. Las características generales son las siguientes:
- Hierbas perennes de forma muy variables
- Las flores son trímeras, hermafroditas, zigomorfitas, es decir, que es una flor irregular que tiene simetría bilateral, provistas de un ginostemo u órgano específico de las orquídeas, que corresponde a una prolongación del eje floral y sobre el cual están insertos los estambres.
- El fruto es una cápsula llena de numerosas semillas muy pequeñas.
Son plantas vivaces, es decir, que la parte subterránea se mantiene viva durante varios años, renovándose anualmente la parte aérea. Enterrados en el suelo, los órganos subterráneos están formados por rizomas o por pseudotubérculos.
Curiosamente, el nombre de orquídea deriva del griego “orchis”, que significa testículo y se aplicó a estas plantas por el gran parecido con testículos que tienen los pseudotubérculos de algunos géneros.
Estas estructuras subterráneas actúan como órganos de almacenamiento y reserva y de ellos brotan las raíces, formando un sistema radicular bastante simple, ya que cada planta posee solo unas pocas raíces carnosas, gruesas y generalmente no ramificadas.
Las hojas son alargadas, paralelinervias, generalmente no pecioladas y dispuestas frecuentemente en roseta basal. En la parte superior del tallo, que es recto y no ramificado, se sitúan las flores dispuestas en inflorescencias. Sus peculiares flores junto con los hongos a los que permanece ligada hacen que sean, probablemente la más interesante familia de plantas.
Nuestro agradecimiento a Francesco Burgos por su ayuda en la elaboración de este artículo.
